Portugal sollte bei der Europameisterschaft 2000 mit starken Leistungen für Aufsehen sorgen, doch der Weg dorthin war für Trainer Humberto Coelho und seine goldene Generation alles andere als einfach. Die Qualifikation fand größtenteils 1999 statt und entwickelte sich zu einem packenden Zweikampf zwischen Portugal und Rumänien um den Gruppensieg. João Pinto, Rui Costa, Ricardo Sá Pinto und Luís Figo trafen während der gesamten Kampagne regelmäßig, doch eine Heimniederlage in letzter Minute gegen den direkten Rivalen ließ Portugal am Ende einen Punkt hinter den Rumänen zurück. Dank ihrer starken Gesamtbilanz in der Qualifikation beendete Portugal die Gruppe dennoch als bester Zweiter und qualifizierte sich ohne die zusätzliche Dramatik eines Play-offs.